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Los investigadores están recopilando material genético de hombres de todo el país para ayudar en las investigaciones criminales, pero temen que los datos puedan ser explotados.
Un estudio que revela los esfuerzos de China por recolectar el ADN de millones de hombres para ayudar a resolver crímenes ha generado preocupaciones sobre la privacidad y el consentimiento entre los investigadores.
Dicen que las personas tienen poca influencia sobre cómo se utiliza su información y probablemente desconocen las ramificaciones que la recolección de ADN tiene para sus familias.
En 2017, los medios estatales chinos anunciaron inicialmente el objetivo del gobierno de crear una base de datos forense de ADN a nivel nacional.
Datos genéticos de más de 70 millones de personas almacenados con fines de elaboración de perfiles masivos
Un documento publicado el 17 de junio por el Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI), un grupo de expertos con sede en Canberra, revela por primera vez el alcance y los elementos esenciales del programa: la policía recolecta ADN de hombres y mujeres de niños en edad escolar en todo el país. por muchos años.
Según el informe, pretenden recopilar y almacenar los perfiles de ADN de aproximadamente el 10% de la población masculina del país, o hasta 70 millones de personas.
Según el artículo, estos perfiles de ADN pueden usarse para crear vínculos genéticos con la población masculina total de China, que asciende a alrededor de 700 millones de personas.
Según el gobierno chino, la base de datos facilitará la localización de los delincuentes, en su mayoría hombres.
Sin embargo, la operación también se describe en el informe como parte de los esfuerzos del gobierno para « profundizar » el control social.
Una base de datos de ADN que contiene información sobre personas que nunca han sido condenadas por un delito no tiene precedentes, afirman científicos y grupos de derechos humanos.
“Es realmente único.
“Ningún otro país lo hace”, dice Mechthild Prinz, genetista forense del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York.
« Simplemente salen y se llevan a ciudadanos comunes y corrientes ».
« Es un poco pesado », señala.
Los investigadores también temen que la base de datos pueda usarse para procesar a cualquiera que se oponga al gobierno.
« Esta colección no tiene nada que ver con la criminalidad, tiene todo que ver con la tiranía », dice Maya Wang, investigadora de la organización sin fines de lucro Human Rights Watch, con sede en Hong Kong.
Según una investigación de la ASPI, la base de datos, gestionada por el Ministerio de Seguridad Pública de China, se basa en iniciativas anteriores de recopilación de ADN.
China, al igual que otros gobiernos, mantiene una gran base de datos de muestras de ADN de delincuentes sospechosos o condenados.
Organizaciones de derechos humanos han protestado por la recolección de ADN de grupos étnicos minoritarios en el Tíbet y la provincia de Xinjiang, en el noroeste del país.
Datos controvertidos
El tipo de datos genéticos que recopila China es particularmente controvertido porque puede usarse para rastrear a miembros de la familia que no han proporcionado muestras de ADN.
La base de datos contiene información sobre repeticiones cortas en tándem (STR), que son secciones repetidas de ADN exclusivas del cromosoma Y. Las STR son notablemente comparables entre hombres de la misma ascendencia.
Los STR específicos del cromosoma Y son notablemente comparables entre hombres de la misma ascendencia masculina.
Esto significa que una muestra Y-STR de un varón desconocido puede vincularse a todos sus parientes paternos varones.
Cuando los datos de Y-STR se vinculan con otros datos, como árboles genealógicos, se puede identificar a un individuo. Las autoridades chinas utilizaron la base de datos en 2019 para identificar a un sospechoso que había cometido un asesinato en Guangzhou en 2008.
La policía analizó el ADN tomado de la escena del crimen para encontrar una coincidencia en la base de datos con uno de los primos del hombre, que había sido arrestado previamente por robo. Esto fue suficiente para establecer un vínculo con el asesino, que vivía en Malasia. Fue capturado por la policía china la siguiente vez que ingresó al país.
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley en otros países han empleado esta estrategia en investigaciones criminales.
Sin embargo, los expertos dicen que los datos normalmente se obtienen para una investigación específica y luego se descartan, mientras que China tiene la intención de conservar los perfiles Y-STR para siempre.
Según Prinz, esta recopilación de datos está estrictamente regulada en la mayoría de los países, pero la base de datos china no se rige por ninguna ley.
Los autores de la investigación de ASPI recopilaron más de 700 documentos en idioma chino, incluida información sobre secuenciadores del genoma comprados por la policía local, cuentas de redes sociales de las oficinas de seguridad locales y artículos de los medios locales, para revelar el alcance del esfuerzo del gobierno chino.
Los documentos también describen campañas locales de recolección de ADN en 22 de las 31 regiones administrativas de China, excluyendo Hong Kong y Macao.
La policía local se jactaba en estos documentos de que podía tomar muestras -bajo coacción si era necesario- de entre el 8 y el 26 por ciento de la población masculina local.
Los científicos están particularmente preocupados por las acusaciones de que se están tomando muestras de sangre sin el consentimiento adecuado y sin que el público sea informado de cómo se utilizarán.
Dicen que la base de datos podría usarse para fines distintos a las investigaciones criminales, incluido rastrear y castigar a familiares de personas sospechosas de cometer delitos políticos o criticar al gobierno.
« Si tienes imaginación, puedes imaginar usos desagradables », dice Itsik Pe’er, biólogo computacional de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Además, debido a que los datos de Y-STR pueden usarse para crear conexiones familiares, los investigadores creen que podrían revelar información privada, como la paternidad, de personas cuya información no está en la base de datos.
Según Wang, en China no existe protección de la privacidad.
« La policía prácticamente hace lo que quiere », dijo.
Es esencial implementar regulaciones
La colección de ADN de todo el estado de China ha enfrentado algunas críticas.
Un científico del Ministerio de Seguridad Pública escribió en 2015 en la revista Forensic Science and Technology1 que en China no existe base legal para la creación de una base de datos Y-STR.
En marzo, los delegados de la asamblea nacional del gobierno pidieron que se regulara la recolección de ADN, pero no está claro si esto sucederá.
El Ministerio de Seguridad Pública no respondió a la solicitud de Nature de comentar sobre los riesgos de utilizar la base de datos para fines distintos de las investigaciones criminales.
El 22 de junio, la agencia de noticias china Xinhua publicó un artículo afirmando que ASPI estaba financiada por empresas de tecnología estadounidenses y buscaba dañar a China, pero no mencionó el informe Y-STR.
James Leibold, miembro de alto rango de ASPI y coautor del estudio, se opone a la caracterización que hace el gobierno chino del trabajo de ASPI. Dice que el instituto recibe financiación de empresas estadounidenses y de otros países, que se publica en su sitio web, y que su investigación es revisada por pares.
« No existe una línea editorial uniforme sobre China, sólo estudios empíricos basados en hechos para informar a la opinión pública », dice Leibold, académico especializado en política y medios de comunicación en la Universidad La Trobe de Melbourne, Australia.
Algunos expertos se preguntan por qué el gobierno chino simplemente está catalogando los datos de Y-STR cuando podría catalogar los datos de secuenciación de los otros 22 pares de cromosomas del cuerpo con un poco más de trabajo y recursos. Como estos datos son únicos para cada persona, podrían utilizarse para identificarla.
« Este pequeño esfuerzo daría como resultado una herramienta forense muy superior para combatir el crimen », afirma Fulvio Cruciani, genetista forense de la Universidad Sapienza de Roma.
Prinz dijo que China podría seguir utilizando una base de datos Y-STR debido a su costo y facilidad de uso. Los Y-STR son económicos y los datos pueden analizarse en cualquiera de los cientos de laboratorios criminalísticos del país. Otros académicos, como Fabricio Santos, biólogo evolutivo de la Universidad Federal de Minas Gerais en Belo Horizonte (Brasil), creen que las autoridades chinas Probablemente estén guardando muestras de sangre para poder realizar estudios más profundos en el futuro si así lo desean.
“Es una cuestión de gastos y de tiempo”, añade Santos, “pero las muestras de ADN seguirán ahí”.
